Depuis les années 1960, l essor de certains pays, en Asie notamment, a contribué à masquer le faible développement de l Amérique latine, voire le retard d autres pays, comme l Afrique subsaharienne. Aujourd hui, plus d un milliard d habitants dans le monde vivent encore dans la pauvreté.
Les acteurs politiques privilégient actuellement la mise en Suvre d interventions au niveau des populations pauvres plutôt que de politiques macro-économiques et structurelles adaptées. François Bourguignon entreprend d interroger le bien-fondé de ce choix, d évaluer les savoirs acquis et d identifier la nature des contraintes politiques dans le contexte de la mondialisation.

Chercheur au Centre national de la recherche scientifique et directeur d études à l École des hautes études en sciences sociales, François Bourguignon a également été économiste en chef puis vice-président de la Banque mondiale, et directeur de l École d économie de Paris. Il a été professeur invité au Collège de France sur la chaire annuelle Savoirs contre pauvreté pour l année académique 2013-2014.